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ポリヴェーガル理論とは

自律神経の機能に関する新しい理論として最近はポリヴェーガル理論 (Polyvagal Theory) が注目を集めています。この理論から、心身の問題を整理することで、カウンセリングや心理療法が分かりやすくなります。

ここではポリヴェーガル理論について解説します。

ポリヴェーガル理論とは

ポリヴェーガル理論 (Polyvagal Theory) は、「Poly: 多重の」と、自律神経の一つである「Vagal: 迷走神経」が組み合わさった言葉で、日本語では「多重迷走神経理論」と呼ばれることもあります。1994年にアメリカの神経科学者であるスティーブン・ポージェス(Dr. Stephen Porges)博士によって提唱された自律神経の機能に関する新しい理論です。

従来、自律神経は活動的なときに働く交感神経と、リラックスするときに働く副交感神経の2つから成ると考えられていましたが、ポリヴェーガル理論では、生物の進化や神経の発生の観点から副交感神経がさらに「背側迷走神経複合体」と「腹側迷走神経複合体」とから成り立っていると考えます。

(1)背側迷走神経複合体

「背側迷走神経複合体」は無脊椎動物に起源のある古い神経系で、横隔膜から下の臓器の機能を調節するとともに、そこからの感覚情報を脳幹に伝える役割をしています。また、生命の危機に直面したときに、じっと動かずに敵から隠れてやり過ごす「不動」と呼ばれる行動パターンを取りますが、「背側迷走神経複合体」が「不動」の反応を制御しており、その他に休息や回復、消化などを調節して生命維持に重要な役割を果たしています。

(2)腹側迷走神経複合体

生物は哺乳類へ進化するに伴い、「背側迷走神経複合体」が制御する原始的な行動パターンに加えて、新たに「腹側迷走神経複合体」が発達してきました。「腹側迷走神経複合体」は横隔膜より上の臓器である心臓や気管支、脳神経と複合体を形成して、顔面の表情や頭の動き、発声などをコントロールして、コミュニケーションなどの「社会的な関わり機能」と深く関わっています。さらに、「腹側迷走神経複合体」は、交感神経系が働くことでもたらされる攻撃性を調節して、社会性を保ちながら適切に攻撃性を発揮させることで、対人交渉において意志を貫くことや意欲的に物事に挑戦していくことにつながります。

ポリヴェーガル理論からみたトラウマ

ポリヴェーガル理論はトラウマの理解やケアに関して有用であることがわかってきています。

ポリヴェーガル理論によると、トラウマが生じる状況では、「背側迷走神経複合体」の働きによって強い恐怖と激しい交感神経系の緊張が解除されずに、「不動」の反応を引き起こしている、と考えます。例えば、心的外傷後ストレス障害(PTSD: Post Traumatic Stress Disorder) で見られる、他者から孤立したり、疎遠になっている感覚は「背側迷走神経複合体」に関連した症状、過度な警戒心や集中困難、睡眠障害は交感神経系に関連した症状、と考えることができます。さらに、PTSD患者でしばしば見られる、感情の起伏の少ない表情や抑揚に乏しい声、視線を合わせない傾向などは、「社会的関わり機能」の低下を示しています。

このように「背側迷走神経複合体」の働きにより「不動」の状態が固定されているトラウマの状況から、「腹側迷走神経複合体」を活発化させて、「社会的関わり機能」によるコミュニケーションを活性化させたり、安心や安全をもたらしたりすることで、トラウマからの解放を目指していきます。

ポリヴェーガル理論からみたマインドフルネス

マインドフルネスとは、現在起こっている経験に注意を向けて、何事も評価したり批判したりしない状態でいることを意味します。マインドフルネスの考え方では、苦しい出来事を誇張したり、無視したりせずに、「つらいと思った自分自身の感情」や「完璧ではない自分自身」をありのままに受け入れることでストレスを減らしていくことができます。自己コントロールやストレスの軽減のために重要な考え方です。マインドフルネスは精神的に中立な状態で行われることが必要ですが、家庭や職場などで良い評価を得なくてはいけない状況では精神的な中立を得ることは困難で、マインドフルネスと両立しないことがあります。

マインドフルネスは、精神的に中立で、神経系が安全であると感じられている状態で行われる必要があります。そこで、神経系の安全を生み出すために必要な考え方がポリヴェーガル理論になります。ポリヴェーガル理論により、「背側迷走神経複合体」の働きを抑え、「腹側迷走神経複合体」を活性化させて神経系の安全・安心が高まった状態でマインドフルネスの考え方を実践することで、マインドフルネスの恩恵を最大限に享受することができます。

ポリヴェーガル理論を利用したカウンセリングの方法

ポリヴェーガル理論は、先ほど説明したトラウマに対するケアを中心に、うつ病、不安障害や自閉症などの発達障害にまで応用されるようになってきています。

ポリヴェーガル理論を実際のカウンセリングで応用していく際に重要なのは、患者さんの神経系の状態を評価して、防衛反応を強めずに安全・安心な状況を作り出すことです。

患者さんの表情や姿勢、動作、口調などからポリヴェーガル理論における3つの神経系のどれが優位に働いているかを察知します。例えば、交感神経が優位なときは動悸や胸苦しさ、発汗やほてり、頭痛、肩こりなどが起こり、「背側迷走神経複合体」が優位なときは言語的表出が乏しかったり、感情の動きの乏しさ、筋肉に力が入らない感じなどの身体感覚、しびれや冷感などが表れます。

そのような患者の状況を把握して、できる限り「腹側迷走神経複合体」が優位になるように落ち着いた状況を作り出すことが重要です。具体的には、治療者側が落ち着いた、穏やかな、優しい表情・まなざし・声で患者さんに働きかけることで、「社会的関わり機能」を通して安全・安心な状況を構築することができます。

ポリヴェーガル理論についてのよくある質問


ポリヴェーガル理論は、1994年にアメリカの神経科学者スティーブン・ポージェス博士によって提唱された、自律神経系の働きに関する理論です。この理論は、神経系がどのようにして感情や社会的つながり、恐怖への反応を調節しているのかに焦点を当てています。ポリヴェーガル理論は、従来の交感神経と副交感神経の二元論を超えて、自律神経系が3つの異なるレベルで機能していると説明しています。これにより、人間がどのように感情を感じ、状況に対して反応するかのメカニズムを新たに理解することができます。理論によれば、迷走神経(副交感神経の一部)の働きが心身の健康に重要な役割を果たし、感情調節や社会的なつながりを促進する一方で、危険を感じると戦う・逃げる・凍りつく反応を引き起こすことが明らかになっています。


ポリヴェーガル理論は、自律神経系の3つの階層を提案しています。それぞれの階層は、進化的に異なる時期に発達し、人間が状況に応じて異なる反応を示すメカニズムを形成します。最初の階層は、最も基本的な生存反応である「戦う・逃げる」反応を引き起こす交感神経系に関連しています。これは、人間が危険を感じた際に即座に反応するためのシステムです。次に、進化的に新しい階層として、迷走神経の一部が関与し、危険を感じると「凍りつく」反応を引き起こすことがあります。この反応は、特に極度のストレスや恐怖を感じた際に見られます。最後の階層は、最も新しいもので、社会的なつながりや安全を感じるときに活性化される迷走神経の別の部分で、これによりリラックスした状態や他者とのコミュニケーションが可能になります。これら3つの階層は、それぞれ異なる生理的な状態を作り出し、人間の行動や感情に影響を与えます。


ポリヴェーガル理論は、自律神経系の機能が心身の健康にどれほど重要であるかを示しています。自律神経系は、体内の多くの基本的な生理機能を制御しており、そのバランスが崩れると心身にさまざまな影響を及ぼします。特に、迷走神経は感情の調節に深く関与しており、この神経がうまく働いていると、リラックスした状態を維持したり、他者と健康的な関係を築いたりすることができます。逆に、迷走神経の働きが低下すると、過剰なストレスや不安、怒り、社会的な孤立感が強くなることがあります。ポリヴェーガル理論によれば、心身の健康を維持するためには、迷走神経が適切に機能し、感情や社会的なつながりを調整することが重要です。これを支えるために、リラクゼーション法や呼吸法、社会的な支援が有効であるとされています。


ポリヴェーガル理論は、トラウマ治療において非常に重要な役割を果たします。トラウマを受けた人々は、自律神経系が過剰に反応している状態にあることが多く、その結果、感情や身体の状態が不安定になります。特に、迷走神経の働きが低下していることがトラウマ後の不安や過覚醒を引き起こし、回復の妨げとなります。ポリヴェーガル理論では、トラウマを持つクライエントがまず安全を感じることが回復に不可欠だとされています。セラピストがトラウマを持つクライエントに対して、安全な環境を提供し、迷走神経の働きを活性化させる方法を用いることで、クライエントは自律神経系のバランスを回復し、トラウマの影響を軽減することが可能となります。具体的には、深呼吸やマインドフルネス、触れ合いや共感的な会話が効果的です。


ポリヴェーガル理論では、社会的なつながりと自律神経系の働きが密接に関係しているとされています。迷走神経は、他者との交流や絆を感じる際に活性化され、その結果としてリラックスした状態が促進されます。これは、社会的なつながりが安全感をもたらし、心身の健康をサポートすることを示しています。社会的なつながりが強く感じられると、交感神経の過剰な反応を抑制し、心が安定します。また、逆に孤立感や疎外感を感じると、神経系のバランスが崩れ、不安やストレスが増加する可能性があります。ポリヴェーガル理論は、良好な人間関係が精神的な健康に与える影響を強調しており、これが治療や回復の過程で重要であることがわかります。


ポリヴェーガル理論は、ストレス管理に役立つ有効な方法を示しています。自律神経系、特に迷走神経の働きが、ストレスの影響を大きく左右します。ストレスが過剰になると、交感神経が活性化し、心拍数の増加や呼吸の乱れが生じることがあります。しかし、ポリヴェーガル理論に基づいたストレス管理法では、迷走神経を活性化させ、リラックスした状態を促進する方法が提案されています。例えば、深呼吸、瞑想、ヨガ、音楽療法、穏やかな体の動きなどが効果的です。これらの方法は、神経系のバランスを整え、ストレス反応を軽減する助けになります。また、安心感を感じられる場所や人との時間を増やすことも、ストレスを軽減するために重要な要素となります。


ポリヴェーガル理論では、感情調節が自律神経系、特に迷走神経の働きに大きく関わっていると説明されています。迷走神経は、心身のリラックスや社会的なつながりを支える重要な役割を果たしており、この神経が適切に機能していると感情の安定を保つことができます。逆に、迷走神経の働きが弱くなると、感情が制御できず、不安や恐怖、怒りなどが強く感じられるようになります。ポリヴェーガル理論を理解することで、感情調節に対する新たなアプローチが得られます。具体的には、リラクゼーション法やマインドフルネス、呼吸法が感情調節に役立ちます。また、安全感を感じることが、感情を安定させるために非常に重要です。


ポリヴェーガル理論は、不安障害の治療においても重要な役割を果たします。不安障害の多くは、自律神経系が過剰に反応している状態が原因です。ポリヴェーガル理論によれば、過剰な不安や恐怖は、迷走神経の働きが低下していることが一因であるとされています。そのため、不安障害の治療には、迷走神経を活性化し、リラックスした状態を促進することが有効です。呼吸法、ヨガ、リラクゼーション法、マインドフルネスなどの方法は、迷走神経を活性化し、不安を軽減する効果があります。治療では、安全感を感じる環境の提供も重要で、これがクライエントの回復を助けます。


ポリヴェーガル理論と自律神経系のバランスは密接に関係しています。自律神経系は、交感神経と副交感神経の二つの主要な部分に分かれており、身体の反応を調整しています。ポリヴェーガル理論は、副交感神経系の一部である迷走神経に注目しており、これはリラックスした状態や社会的なつながりを促進する役割を担っています。自律神経系のバランスが崩れると、過剰なストレスや不安、疲労感が生じることがあります。ポリヴェーガル理論を基に、迷走神経を活性化させる方法を取り入れることで、自律神経系のバランスを整えることが可能です。これにより、健康的な反応や感情の安定が促進されます。


ポリヴェーガル理論の実践的な応用方法としては、迷走神経を活性化させ、リラックスした状態を促進するさまざまなテクニックがあります。例えば、深呼吸やマインドフルネス瞑想は、神経系を落ち着かせ、ストレスを軽減するために役立ちます。さらに、社会的なつながりを強化することも重要です。ポリヴェーガル理論に基づく治療では、クライエントが安心感を感じる環境を作り、感情の調節や恐怖への反応を改善する方法が実践されています。クライエントが自分の体や心の状態を認識し、それに適した方法でリラックスすることが、回復や健康維持に大きな役割を果たします。

カウンセリングを受けたい

ポリヴェーガル理論では、自律神経系の一つである副交感神経系を生物の発生・進化的な違いから、「背側迷走神経複合体」と「腹側迷走神経複合体」の2つに分類します。「背側迷走神経複合体」は、より原始的で危険から隠れて回避する「不動」という行動パターンと関連し、「腹側迷走神経複合体」は進化に伴い発達してきた神経系で、コミュニケーションなどの「社会的関わり機能」と関係し、安全・安心を生み出すと考えます。

PTSDなど重度のトラウマを受けた状態では「背側迷走神経複合体」の働きが強くなり、他者から孤立したりコミュニケーション能力の低下が見られるため、カウンセリングなどの精神療法を行っていく過程で「腹側迷走神経複合体」の働きを活発化させて患者さんにとって安全・安心な状況を作ることが重要です。

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文献

この記事は以下の文献を参考にして執筆いたしました。