メラニー・クラインは、ウィーン生まれの精神分析家です。結婚したことにより医師になることを断念しましたが、フロイトの著作に触れたことがきっかけで精神分析の道に入りました。そして、後に移ったロンドンで対象関係論の基礎を築きました。
クラインは、児童分析の創始者として有名です。彼女は精神分析における自由連想法の代わりに遊戯療法を用いました。児童分析においても、子どもの内部に成人のそれに匹敵する幻想的な世界が成立していると考えました。そして、成人と同様の治療関係が築けることや言語的な解釈技法が可能であることを主張しました。
さらに、フロイトがエディプス・コンプレックスと超自我の形成を3～4歳頃と考えていたのに対し、自らの治療経験から生後1年までの早期発達段階で形成されることを主張しました。
また、同じく児童分析の創始者とされるアンナ・フロイト（フロイトの三女）との間で、児童分析の治療技法に関する論争があったことはよく知られています。
